En julio de 1969 dos astronautas de Estados Unidos pudieron caminar en la Luna. Gracias a la misión Apolo 11, casi 600 millones de personas vieron por televisión a Neil Armstrong bajar por la escalerilla de la nave y pisar el suelo lunar.
La proeza no fue nada sencilla, incluso varias misiones anteriores fallaron. Los soviéticos también intentaron llegar a la Luna, aunque sólo enviaron una sonda que se estrelló en el satélite. Ésta es la historia de ese momento que marcó a la humanidad y su visión del espacio.
Astronautas vertebrados
El 16 de julio de 1969, el cohete Saturno V despegó con rumbo a la Luna, para llegar al satélite natural de la Tierra cuatro días después, el 20 de julio de 1969.
La tripulación del Apolo 11 estuvo integrada por Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins. Neil, el comandante de la misión, fue el primero en bajar de la nave, convirtiéndose así en el primer ser humano en tocar el suelo lunar; por su parte, Buzz tuvo la dicha de ser el segundo. Emocionados, caminaron en la superficie durante dos horas y media.
Al aterrizar, Armstrong llamó a la base de Houston e informó «El águila ha aterrizado». Unas horas más tarde, Armstrong salió a la superficie e informó que “ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”.
¿Y Collins?
Collins no pisó la Luna, pero su participación fue muy importante porque manejó el módulo en el que regresarían a la Tierra, siguiendo la órbita lunar mientras sus compañeros cumplían su misión en la superficie. Por cierto, fue llamado ‘el hombre más solo que jamás existió’, porque pasó muchas horas orbitando en completa soledad, a cientos de miles de kilómetros de la Tierra.
El alunizaje
Antiguos choques de asteroides formaron los ‘mares’ en la Luna, que son grandes áreas oscuras con terreno regular. La NASA eligió el Mar de la Tranquilidad para el histórico aterrizaje. Cuando alunizó el módulo Eagle, Neil Armstrong y Buzz Aldrin lo llamaron la Base Tranquilidad. Puedes encontrarlo en un mapa lunar, por su nombre en latín: Statio Tranquillitatis.
Enigmas, secretos y curiosidades sobre la misión Apolo 11
Son muchos los detalles que existen detrás de la llegada del hombre a la Luna gracias a la misión Apolo 11. A continuación enumeramos varios de ellos.
- Entre los amuletos (recuerdos) que llevó el Apollo 11 estaban un pedazo de madera del avión de los hermanos Wright y un pin del Apollo 1.
- El alunizaje se logró 30 segundos antes de que se acabara el combustible.
- Durante su caminata en la Luna Buzz Aldrin tomó una fotografía de la huella que él mismo dejó.
- El personaje Buzz Lightyear, de Toy Story, está inspirado en Buzz Aldrin, uno de los astronautas del Apolo 11.
- El 12 de abril de 1961 el cosmonauta Yuri Gagarin fue el primero en viajar al espacio.
- Como es tradición en las misiones Apolo, el miembro de la tripulación del Apolo 11 Michael Collins diseñó el parche del Apolo 11. Su intención era simbolizar un alunizaje pacífico de los Estados Unidos en la Luna. El parche muestra un águila calva aterrizando en la superficie lunar con una imagen lejana de la Tierra al fondo.
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Imagen: NASA vía collect SPACE.com Uno de los hechos más interesantes del Apolo 11 es que también celebró el primer ritual religioso en la Luna. El miembro de la tripulación Buzz Aldrin, que pertenecía a la iglesia presbiteriana, realizó una comunión cristiana en la Luna, consumiendo pan y vino. Durante el ritual, Aldrin pidió unos momentos de silencio y agradecimiento. Comió el pan y vertió el vino de un pequeño recipiente de plástico en un cáliz preparado por su pastor local.
- Dado lo poco que sabíamos entonces sobre los viajes lunares, existía la posibilidad de que los astronautas del Apolo 11 no regresaran a casa. El redactor de discursos del presidente, William Safire, preparó un discurso para el presidente Richard Nixon en caso de que se produjera el peor de los escenarios.
- Tras pasar un tiempo en la superficie lunar, los trajes espaciales de Armstrong y Aldrin se cubrieron de polvo lunar. Armstrong describió el olor como el de las cenizas húmedas, mientras que Aldrin lo comparó con el fuerte y penetrante olor de la pólvora gastada.
- Los científicos no estaban seguros de si el material lunar que trajo la tripulación del Apolo 11 era seguro para los humanos u otros seres terrestres, así que tuvieron que probarlo en un entorno controlado y observar cómo reaccionaban los animales ante él. Realizaron algunos experimentos que incluían alimentar a las cucarachas con las rocas lunares y exponer a otras plantas y animales al polvo lunar.
(Nota original Muy Interesante).
