¿Cómo se formó la Luna? Esta es una pregunta que los astrónomos se han hecho desde que nos hicimos conscientes de la presencia de la luna en el cielo. Ahora un nuevo estudio sugiere una respuesta: nuestro satélite natural nació luego de que la Tierra chocara contra un objeto casi del mismo tamaño de Marte. Este objeto se llamaba Tea. Este encuentro entre planetas pudo haber ocurrido hace 4.500 millones de años, aproximadamente.
La teoría se dio a conocer por un grupo de científicos del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, luego de hacer simulaciones con supercomputadoras para explicar el origen de la Luna.
Estas simulaciones sobre cómo se formó la Luna plantearon diversos tipos de impactos donde variaban el ángulo y la velocidad de los choques. Igualmente simularon variantes en las masas de los objetos que colisionaron. Los escombros dejados tras la colisión entre la Tierra y Tea permitieron que se formara la Luna en cuestión de horas, según este estudio.
A la búsqueda de respuestas
“Comenzamos este proyecto sin saber exactamente cuáles serían los resultados de estas simulaciones de alta resolución. Entonces, además de la gran revelación de que las resoluciones estándar pueden aportarnos respuestas engañosas, fue muy emocionante que los nuevos resultados pudieran incluir un tentador satélite similar a la Luna en órbita”, explicó Jacob Kegerreis, investigador postdoctoral en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y autor principal del artículo.
Estos cálculos para saber cómo se formó la Luna se realizaron por medio del código de simulación de fuente abierta SWIFT, ejecutado en el servicio intensivo de memoria DiRAC (“COSMA”), alojado por la Universidad de Durham en nombre de la instalación de computación de alto rendimiento DiRAC.
“Esta ruta de formación podría ayudar a explicar la similitud en la composición isotópica entre las rocas lunares devueltas por los astronautas del Apolo y el manto de la Tierra. También puede haber consecuencias observables para el grosor de la corteza lunar, lo que nos permitiría precisar aún más el tipo de colisión que tuvo lugar”, comentó Vincent Eke, experto en Cosmología Computacional en Durham.
El equipo de investigación incluyó a científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA y la Universidad de Glasgow, Reino Unido, y sus hallazgos de simulación se publicaron en Astrophysical Journal Letters.
Una teoría no tan nueva
La teoría de que la Luna se formó tras el impacto de la Tierra con otro cuerpo espacial no es en realidad nueva. Desde la década de 1970, los astrónomos ya hablaban sobre la posibilidad del choque entre Tea y la Tierra. Lo que ocurre es que nunca ha existido una investigación concluyente al respecto.
Sin embargo, este nuevo modelo de estudio es cuestionado, ya que sus detractores sugieren que un impacto de esa naturaleza haría que la mayoría de los desechos se originaran en Tea, no en la Tierra.
Esto se menciona después de observar que las rocas lunares que regresaron de la Misión Apolo tienen una composición isotópica similar a la del manto de la Tierra.
Las próximas misiones lunares deberán revelar nuevas pistas sobre qué tipo de impacto gigante condujo a la formación de la Luna. Esto nos ayudará a conocer mucho más la historia de nuestro planeta.
(Nota original de Muy Interesante México).
