Mucho antes de que Halloween cruzara el Atlántico, Samhain marcaba el final del año agrícola en Irlanda y el comienzo de la mitad oscura del calendario. El folclore la considera una noche de transición, cuando el mundo de los vivos y el Otro Mundo se sentían inusualmente cercanos. Samhain marcaba el comienzo del invierno a principios de noviembre. Posteriormente, su víspera, el 31 de octubre, se convirtió en la noche que conocemos como Halloween.
Tlachtga en la colina de Ward, vinculado desde hace mucho tiempo con el festival del fuego de Samhain.
Lo que era Samhain
Samhain se situaba aproximadamente a medio camino entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno. Marcaba el final de la mitad más luminosa del año y el comienzo de los meses más oscuros, dedicados a la matanza de ganado, el almacenamiento de la cosecha y las largas noches. Autores posteriores a veces lo denominan Año Nuevo Celta. Esta idea del calendario es popular, pero las fuentes más antiguas señalan, ante todo, una reunión estacional y un tiempo para contar historias, no un rito fijo de Año Nuevo.
En la tradición oral irlandesa, el Otro Mundo se sentía cercano durante Samhain. Se decía que los aos sí , las hadas de los túmulos, se movían con mayor libertad en ese momento. Newgrange , Knowth , Loughcrew y otras tumbas de corredor ya llevaban miles de años en pie cuando se escribieron esos relatos, y los narradores a menudo consideraban los túmulos como portales a ese otro reino.
Desde Samhain hasta Halloween
El calendario cristiano fijaba el Día de Todos los Santos, o Día de Todos los Difuntos, el 1 de noviembre, y el Día de los Difuntos el 2 de noviembre. La víspera de Todos los Santos se llamaba Víspera de Todos los Santos, posteriormente abreviada como Halloween. Las costumbres de Samhain, las prácticas folclóricas irlandesas y escocesas, y estas festividades religiosas influyeron en la celebración de la noche que conocemos hoy.
El folclore posterior daba la bienvenida a los ancestros, les reservaba comida y usaba disfraces o máscaras para protegerse de los espíritus malignos. Las hogueras y las comidas compartidas marcaban el cambio de estación. El vínculo moderno entre Halloween y los muertos se fortaleció tras la consolidación de las fiestas cristianas de conmemoración.
Cuando los irlandeses emigraron en gran número en el siglo XIX, especialmente durante la Gran Hambruna, llevaron consigo las costumbres de Halloween a América. Allí, la festividad se convirtió en una importante celebración popular, con linternas de calabaza que adaptaron la antigua tradición de los nabos.
Samhain en el valle del Boyne
El condado de Meath posee algunos de los vínculos paisajísticos más fuertes con Samhain. Dos colinas destacan por su tradición, Tlachtga y Tara, mientras que los túmulos de Loughcrew conservan la esencia de la festividad en piedra y luz solar.
Tlachtga y la Gran Fiesta del Fuego
Tlachtga, ahora conocida como la Colina de Ward cerca de Athboy, es recordada como el lugar donde se encendió una gran hoguera de Samhain. El historiador del siglo XVII, Geoffrey Keating, describió una reunión en la víspera de Samhain, en la que los fuegos de los hogares de toda Irlanda se apagaban y se volvían a encender con esa llama central.
La leyenda da nombre a la colina en honor a Tlachtga, hija del druida Mog Ruith, quien, según se cuenta, murió allí al dar a luz a trillizos.
Las excavaciones arqueológicas han confirmado que Tlachtga fue un importante centro ceremonial durante un largo periodo, con una intensa actividad desde finales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro, y de nuevo a principios de la Edad Media. La evidencia de grandes festines refuerza su importancia como lugar de reunión y ceremonia.
La colina de Tara y el montículo de los rehenes
La Colina de Tara aparece una y otra vez en los relatos de Samhain sobre la realeza, las asambleas y los peligros del Otro Mundo. Keating también escribió sobre el Feis Temro, la Fiesta de Tara, que se celebraba cada tres años, con días de festejos antes y después de Samhain, durante los cuales se promulgaban leyes y se renovaban alianzas.
En la colina se alza el Túmulo de los Rehenes, una tumba de corredor neolítica de unos 5000 años de antigüedad. Su pasaje de entrada está alineado con la salida del sol a principios de noviembre y principios de febrero, cerca de Samhain e Imbolc. Esta alineación solar sugiere que estos puntos de inflexión estacionales eran importantes mucho antes de que se escribieran las festividades gaélicas posteriores.
Luz del amanecer de Samhain en el Montículo de los Rehenes en Tara
Loughcrew y los días entre cuartos
En Loughcrew , también conocido como Sliabh na Caillí, el túmulo L se asocia con las alineaciones de Samhain e Imbolc. El folclore vincula estas colinas con An Cailleach Bhéara, una poderosa figura invernal de la tradición irlandesa. Junto con Tara, estos monumentos muestran cómo los constructores prehistóricos de Meath registraban el año tanto en la luz como en la tierra y la piedra.
Tumbas de corredor en Loughcrew, en Carnbane Este.
Historias contadas en Samhain
La literatura irlandesa antigua suele elegir Samhain como la noche en la que ocurren sucesos extraordinarios. Para los Fianna, marcaba el final de la temporada de lucha y caza hasta la llegada del verano en Beltane. Un relato famoso lleva a Fionn mac Cumhaill a Tara, donde derrota a Aillén, un atacante sobrenatural que, según se decía, incendiaba el recinto real cada Samhain. Otros relatos irlandeses antiguos también utilizan Samhain como escenario para asambleas, encuentros con el Otro Mundo y acontecimientos extraordinarios.
En ese mundo de cuentos, salones reales, islas remotas y colinas familiares podían convertirse en puntos de encuentro entre la vida humana y el Otro Mundo. El fuego, los festines y los recuerdos de aquellas noches aún resuenan en Halloween.
Celebrando Samhain hoy en Meath
El valle del Boyne aún celebra esta festividad. El Festival Púca, a finales de octubre, llena de música, fuego, gastronomía y folclore los pueblos del valle. Meath también promueve eventos de Halloween bajo el lema «Espíritus de Meath», conectando la celebración moderna con Tlachtga, Tara y el antiguo paisaje de Samhain.