Washington.-Más de 240 mil personas se encuentran sin electricidad en el sureste de Estados Unidos debido a la tormenta invernal Diego, que mantiene a unos 25 millones de personas bajo alertas meteorológicas desde Oklahoma hasta Virginia.
El mismo fenómeno que dejó fuertes lluvias la semana pasada en Los Ángeles, California, avanzó por las llanuras del sur del país hacia el sureste con nieve y hielo, lo cual también provoca retraso y cancelación de vuelos, y condiciones peligrosas en las carreteras.
De acuerdo con la cadena de pronósticos del tiempo The Weather Channel, esta mañana hay más de 140 mil clientes sin electricidad en Carolina del Norte, mientras casi 78 mil están en esas mismas condiciones en Carolina del Sur y 26 mil en Georgia.
El gobernador del primero de esos estados, Roy Cooper, advirtió a los residentes que era momento de prepararse para lo peor de la tormenta de invierno, que ayer arrojó más de 10 pulgadas de nieve en Lubbock, Texas, dos pulgadas por encima de lo que la ciudad suele recibir en un año.
Se trata de una tormenta de nieve, no una caída de nieve, es algo serio, expresó el político demócrata este sábado en conferencia de prensa, y añadió que desde la región del Piedmont hasta las partes más occidentales del territorio se estaban preparando para un impacto de días y no de horas.
La advertencia de Cooper ocurrió un día después de que declaró el estado de emergencia para los 100 condados de Carolina del Norte, una medida que también tomaron las autoridades de Virginia y Oklahoma.
Un comunicado del Servicio Meteorológico Nacional indicó que las mayores amenazas son las acumulaciones de nieve y los posibles peligros de viaje desde los Apalaches del sur hacia partes de las Carolinas y Virginia.
Según FlightAware, un servicio de rastreo de vuelos, más de mil viajes estaban cancelados para hoy en el Aeropuerto Internacional Charlotte-Douglas, en Carolina del Norte.
La aerolínea American Airlines y sus socios regionales informaron en una declaración que cancelaron 225 vuelos ayer, mil 100 previstos para este domingo y otros 300 para mañana.
Se espera que Diego deje hasta seis pulgadas de nieve en Charlotte, en tanto podría arrojar de 12 a 18 pulgadas en Asheville, Carolina del Norte y Roanoke, Virginia.
En zonas menos elevadas como Raleigh, en el primero de esos estados, y Richmond, en el segundo, los pronósticos indican la posibilidad de cuatro a seis pulgadas, en tanto en Atlanta, Georgia, debe haber lluvia, pero no nieve.